Observations sur le projet de modification du zonage de la zone écologique naturelle " A " de Carp Ridge dans la collectivité de South March

Une demande a été déposée en vue de la modification des plans officiels régionaux de la Ville d'Ottawa - Kanata pour que le zonage de terrains forestiers totalisant 7,5 hectares (ci-après appelés la forêt) passe de « zone écologique naturelle A » à « zone urbaine générale et résidentielle à faible densité ». La forêt est située au sud-ouest de la localité de South March/Morgan's Grant, dans la partie nord de l'ancienne Ville de Kanata. La forêt est délimitée au sud par la zone écologique naturelle Trillium Woods, à l'est par le corridor d'Hydro Ontario, au nord par le prolongement proposé de la promenade Terry Fox et au nord-ouest par la zone écologique naturelle des hautes terres de South March.

Si cette modification de zonage est approuvée, toutes les terres écologiquement sensibles de la région d'Ottawa et peut-être aussi de toute la province seront mises en péril. Les terrains désignés pour la protection de leurs attributs environnementaux dans les limites de la Ville d'Ottawa risqueront d'être achetés à faible prix (à cause de l'interdiction actuelle de les aménager), de faire l'objet d'une modification du zonage et ensuite d'être revendus à des prix beaucoup plus élevés. La valeur des terrains devrait être établie uniquement à partir des utilisations qui y sont autorisées selon leur désignation environnementale. La modification du zonage de cette forêt pour en faire des terrains résidentiels serait un précédent qui compromettrait gravement la planification environnementale future dans la nouvelle Ville d'Ottawa au moment même où l'importance de cette planification est soulignée plus clairement que jamais par les impératifs et les valeurs de la Croissance intelligente, repris dans le nouveau Plan officiel d'Ottawa. Le Comité consultatif sur les forêts d'Ottawa recommande que le zonage actuel de la forêt sous la désignation de zone écologique naturelle 'A' (NEAA) soit maintenu.

Les motifs de cette recommandation sont les suivants :

1. Ce serait un précédent vraiment malheureux si cette demande de modification de zonage était approuvée, car la Ville d'Ottawa se penche sérieusement en ce moment sur des options de développement durable en tenant compte du rôle important que les zones écologiques naturelles occupent dans la santé de notre collectivité. La désignation de zones écologiques spéciales se fait à l'issue d'études approfondies et d'un processus d'évaluation ardu. La faible proportion des terrains qui reçoivent cette désignation est une indication de la grande quantité d'autres zones naturelles qui ne seront pas préservées. C'est pourquoi il est essentiel de respecter les désignations actuelles de zones naturelles et de ne pas en modifier les limites.
2. La forêt jouxte et prolonge naturellement la zone écologique naturelle Trillium Woods, la plus vaste forêt de feuillus matures de Carp Ridge.¹ La forêt Trillium Woods appartient à la municipalité et est très prisée par la population locale pour les loisirs et les activités d'ouverture à la nature qu'elle permet. Lotir les terrains tronquerait le réseau de sentiers le long du corridor actuel et empêcherait tant la faune que les habitants d'avoir accès à la forêt à partir du secteur Trillium Woods vers les zones humides des hautes terres de South March. La zone écologique naturelle Trillium Woods deviendrait ainsi un îlot écologique.
3. La forêt borde, sur 120 mètres au nord-ouest, les zones humides des hautes terres de South March.² Ces terres ont été proposées pour être désignées par le ministère des Richesses naturelles de l'Ontario zone d'intérêt scientifique et naturel pour les sciences de la vie, et la forêt y a été incluse.³ Étant ainsi un élément d'un important corridor de passage de la faune et de terres visées par une désignation officielle, cette forêt revêt une importance pour l'environnement qui est reconnue aussi bien par la municipalité que par la province.
4. La forêt est formée surtout de feuillus matures. Selon une récente étude, cette forêt constitue un excellent spécimen de forêt de milieu sec; on y trouve des espèces telles que l'érable à sucre, le hêtre à grandes feuilles, le pin blanc et le chêne rouge.³ La diversité et la prédominance des espèces indigènes dans la forêt sont impressionnantes et apportent une abondance de ressources à la faune locale. Ce type de forêt de grande qualité est rare sur le territoire de la Ville d'Ottawa, et les seuls vestiges de ce type de forêt dans le secteur de Kanata-Nord se trouvent dans la région de Carp Ridge, surtout parce que ces terres ont demeuré pendant longtemps impropres à la culture. La forêt fait partie également d'un ensemble naturel qui sert d'habitat à plusieurs espèces de plantes désignées qui sont rares dans la région, et de telles forêts et l'habitat qu'elles offrent deviendront de plus en plus importantes dans l'avenir au fur et mesure que l'urbanisation gagnera les secteurs des alentours.

5. Le propriétaire actuel de la forêt a acheté celle-ci après qu'elle a été désignée zone écologique naturelle « A ». Il ne pouvait donc ignorer qu'une telle classification excluait la forêt du développement résidentiel.

Conclusion

Le Comité consultatif sur les forêts d'Ottawa recommande que la forêt conserve sa désignation de zonage actuelle, soit zone écologique naturelle « A » (NEAA).

1. Ecologistics Limited, mars 1997, Kanata North Business Park Environmental Evaluation

2. Delcan, décembre 2000, South March Highlands Wetland Impact Study

3. Ecologistics 1997