Les 3 P des arbres en santé

Auteure : Janet McKay, LEAF
[Reproduit avec l'autorisation du bulletin Urban Forest Network. Pour vous abonner au bulletin, visitez le site web du LEAF.]

PRÉSERVER

Les arbres qu'on trouve dans notre forêt urbaine subissent des stress et des agressions que les arbres d'une forêt naturelle n'ont pas à supporter. Pour survivre, ces arbres ont besoin d'un sol mou adéquat. Rappelez-vous que les racines des arbres se propagent dans toutes les directions et que 80 % des racines se trouvent dans les 25 premiers centimètres du sol.

Si l'eau et l'air ne peuvent pénétrer dans le sol à cause d'une surface pavée, en briques imbriquées ou de toute autre surface dure, les arbres ne peuvent absorber l'humidité et l'oxygène dont ils ont besoin pour grandir. En préservant un sol mou, vous faites en sorte qu'il y aura toujours de la place pour y faire pousser des arbres à l'avenir. En asphaltant votre cour avant pour qu'elle serve de lieu de stationnement, vous enlevez de l'espace qui aurait pu servir à des arbres. Une fois que le terrain est asphalté, il y a de fortes chances pour qu'il le demeure à jamais!

PROTÉGER

Notre forêt urbaine procure toutes sortes de bienfaits. De grands arbres matures offrent une large surface foliaire et, ainsi, d'énormes bienfaits en permettant, par exemple, de baisser la température et d'améliorer la qualité de l'air. Il faut absolument protéger ces arbres si nous souhaitons préserver les bienfaits que nous apporte notre forêt urbaine. L'écorce d'un arbre agit comme une peau, en protégeant l'arbre contre la prolifération d'insectes et de maladies. Des dommages causés à l'écorce produisent des meurtrissures qui rendent un arbre vulnérable. Il ne faut jamais clouer, attacher, fixer quoi que ce soit à un arbre.

N'utilisez pas votre tondeuse et votre coupe-herbe trop près du tronc d'un arbre : les mutilations causées par la tondeuse sont le pire fléau pour les arbres en milieu urbain! Une large couche de paillis autour de la base de l'arbre peut aider à prévenir ce genre de dommages. Il importe également de bien protéger vos arbres durant des travaux de construction. Clôturez une aire la plus large possible autour de l'arbre et mettez-la en évidence au moyen de fanions aux couleurs vives.

Rappelez-vous qu'il ne suffit pas de prévenir uniquement les dommages au tronc et aux branches. La perte ou l'endommagement des racines pose souvent les plus grands risques pour la santé d'un arbre. Il se peut que vous n'observiez aucun signe en surface d'endommagement des racines pendant un an ou deux, mais souvent, les dommages causés à l'arbre sont graves, voire irrémédiables.

L'élagage ne se résume pas simplement à couper les branches indésirables. On croit souvent à tort qu'il faut " éclaircir " ou " tailler " les arbres. Un arbre qu'on laisse parvenir à sa forme et à sa hauteur naturelles sera d'autant plus en santé. Lorsque l'élagage se révèle nécessaire, soit pour préserver l'intégrité structurale soit pour éviter que l'arbre touche aux lignes de transmission électrique ou à d'autres obstacles, il doit être effectué correctement de manière à ne pas produire de point d'entrée d'insectes ou de maladies. L'élagage peut également présenter un danger, pour vous-même, pour les personnes de votre entourage et pour les résidences avoisinantes. Les gros travaux d'élagage devraient être confiés à des arboriculteurs qualifiés.

Il importe également de surveiller régulièrement la santé de vos arbres. La prévention est ce qu'il y a de mieux pour éloigner les maladies et les insectes. Un arbre qui a suffisamment d'espace pour pousser et qui reçoit suffisamment d'humidité, de soleil et d'éléments nutritifs sera beaucoup moins exposé à des agressions. Lorsque vous constatez qu'il y a un problème, il convient d'en déterminer précisément la nature avant d'entreprendre un traitement. Par ailleurs, il ne faut pas nécessairement s'alarmer des dommages causés au feuillage. Les insectes qui creusent des orifices dans l'écorce sont beaucoup plus nocifs. En cas de doute, consultez un arboriculteur pour cerner la nature du problème avant d'agir.

PLANTER

Il est essentiel de planter de nouveaux arbres pour maintenir un couvert plein. Rappelez-vous qu'il faut plusieurs années pour que les arbres parviennent à leur maturité et qu'il importe donc de planifier. Planter le bon arbre au bon endroit est un gage de satisfaction, en plus d'assurer la survie à long terme de votre arbre. Une fois planté, l'arbre n'aime pas être délogé!

Vous devriez tout d'abord évaluer les conditions qui prévalent dans votre cour, par exemple, le degré d'ensoleillement, le type de sol, le niveau d'humidité et la surface de sol mou (surface de gazon ou de jardin par opposition à une aire pavée ou en briques imbriquées). Déterminez les espèces d'arbres qui conviendraient, selon les conditions existantes, et essayez de choisir des espèces indigènes. Tentez d'imaginer votre arbre une fois qu'il aura atteint sa pleine hauteur et largeur et assurez-vous qu'il n'y aura aucun conflit avec d'autres structures ou arbres dans l'avenir.